하얀 튜닉에 금실을 새끼줄처럼 꼬아 허리에 두른 복장의 제이든 칼톤이 창밖에서 기분 좋게 손을 흔들고 있었다.
그 해맑고 태연한 모습에 하마터면 잊을 뻔했다.
‘여기 사 층이잖아?’
“아니…… 어떻게 올라오셨어요?”
“벽 타고 올라왔죠.”
창문을 사이에 두었음에도 청아하고 또렷한 음색이었다.
“문 안 열어 줄 거예요?”
“아…….”
리즈가 잠시 망설이다 문을 열었다.
“감사.”
제이든이 싱긋 웃더니 창틀에서 폴짝 뛰어내렸다.
몸놀림이 가벼웠다. 신관이라 신체 활동 쪽으론 둔할 줄 알았는데 의외였다.
하긴, 생각해 보니 몸이 둔했으면 여기까지 오르지도 못했을 것이었다.
제이든이 잠시 매무새를 정돈하더니 두 손을 가슴 앞에서 합장하고 예를 갖추었다.
“[당신의 마음에 평안이 깃들기를.]”
“실컷 제국어로 다 말해 놓고, 왜 갑자기 칼톤어를 쓰는 거죠?”
“일종의 습관이라 해 두죠.”
그가 능청스럽게 말했다. 리즈가 다시 물었다.
“왜 사람들 앞에선 제국어를 못 하는 척하는 거예요?”
“알려져서 좋을 게 없으니까요. 귀찮은 일만 많고. 그리고 무엇보다 내 앞에서 마음 놓고 제국어로 험담하는 게 재밌거든요.”
‘보기보다 짓궂은 남자네.’
키득거리는 남자를 바라보며 리즈는 생각했다.
“여긴 웬일이세요?”
“날 만나고 싶어 하실 것 같아서요.”
“…….”
리즈는 부정하지 않았다.
사실 그에게 물어야 할 것이 한가득이었다. 어떻게 하면 만날 수 있을까 고민하던 중에 몸소 찾아와 주다니, 이보다 더 다행일 수가 없었다.
내려가는 길이 걱정되긴 하지만, 그건 뭐 알아서 하겠지.
“일단 앉으세요.”
리즈가 자리를 권하자 제이든이 말했다.
“안 그러는 게 좋을 것 같은데?”
“……?”
“황제는 예리한 남자예요. 당신이 아는 것보다 훨씬 더. 낯선 남자의 체취쯤은 금방 알아차릴 거에요.”
“설마요.”
하지만 그 순간 리즈는 헤르시스가 도망간 자신을 어떻게 찾아냈는지 떠올렸다. 이 남자의 말이 맞을지도 몰랐다.
“그냥 이렇게 서서 얘기하죠.”
예의는 아니었지만, 피곤한 일이 벌어지는 것보단 나았다.
두 사람은 제이든이 뛰어내린 창틀 옆에서 한 발자국도 움직이지 않았다.
“그럼 거두절미하고 물을게요.”
“얼마든지.”
“당신…… 누구예요?”
“황제 폐하께 얘기 들으셨을 텐데요.”
“들었죠. 하지만 한 번 더 확인하고 싶어요. 진짜 예언자 맞아요?”
“맞았죠. 하지만 지금은 아니에요.”
‘아니라고?’
“왜 아닌데요?”
그가 빙그레 웃더니 뜬금없이 되물었다.
“제가 몇 살처럼 보이죠?”
“……?”
“저 열한 살이에요.”
리즈가 둥그렇게 커진 눈으로 상대를 위아래로 훑었다.
그러곤 이 남자 지금 사람을 가지고 노는구나, 스타베팅 눈살을 막 찌푸리려는 찰나 그의 담담한 말이 이어졌다.
“신관은 신의 도구가 되는 순간부터 다시 나이를 세요. 다시 태어났기 때문이죠. 다시 태어났으니 능력도 다시 받아야죠. 쓸데없이 세속을 탐하는 데나 쓰일 법한 능력 말고, 보다 성스럽고 고결한 목적에 쓰일 새 능력이요.”
제이든의 눈빛이 은모래처럼 반짝거렸다.
“어떤 이에겐 힘들고 더러운 것을 참아 내는 인내심이 될 수도 있겠고, 또 다른 이에겐 불합리한 권력에 굴종하지 않는 의지력이 될 수도 있겠죠. 저는 그보단 못하지만, 그래도 제법 특별한 능력을 새로 부여받았답니다.”
“…….”
신의 뜻이니 뭐니 하는 것은 잘 모르겠지만, 핵심만은 알아들었다.
‘예지 능력은 이제 없구나.’
하지만 그건 중요하지 않았다.
“그래도 과거에 보았던 미래는 아직 머리에 남아 있겠죠? 그러니…… 이 자리가 원래 제 자리가 아니라는 것도 아셨을 테고요.”
제이든이 그렇다는 뜻으로 눈을 깊게 깜박였다.
“당신이 과거에 보았던 앞날은 뭔가요? 당신은 어디까지 알고 있죠?”
“그건 말해 줄 수 없어요.”
짐짓 단호한 어투였다.
“왜…… 왜죠?”
리즈의 얼굴에 불안감이 드리웠다.
“혹시 말해 주면 말해 준 이도 들은 이도 목숨을 잃는다든가, 큰 재앙을 겪는다든가…… 뭐 그런 건가요?”
“그건 아니고…….”
제이든이 픽 웃었다.
“모르는 편이 더 재미있을 것 같아서요.”
“…….”
리즈는 순간 이 남자를 한 대 때려 주고 싶었다.
‘내가 내 옷도 아닌 걸 걸치고서 얼마나 삽질하는지 지켜보겠다는 뜻이야, 뭐야?’
리즈의 눈매가 불쾌함으로 가늘어지자 그가 웃음을 멈추고서 말했다.
“알면 어떡할 건데요? 원래의 역할이 하던 일을 그대로 따라 하려고? 새 술은 새 부대에 담는 거예요.”
‘새 부대가 튼튼한 가죽이라면야 얼마든지 담겠지. 하지만 난 구멍이 숭숭 뚫린 천 조각인데?’
리즈가 몇 번을 더 말해 달라 졸라 보았지만 소용없었다.
그는 부드러운 외피에 돌같이 단단한 심지를 가진 남자였다.
“억지로 다른 사람의 역할에 자신을 끼워 맞출 필요는 없어요. 당신은 당신만의 이야기를 만들어 나가면 돼요.”
더 이상 조르는 건 무의미했다. 이 남자는 결코 말해 주지 않을 것이 분명했다.
“미래 말고 궁금한 건 없어요?”
리즈는 힘없이 고개를 가로저었다.
“그럼 이제 내가 물어도 될까요?”
제이든의 물음에 리즈는 잠시 주저했다.
그가 물어볼 것이 뭘지 너무 뻔해 보였다.
당신이야말로 누구냐, 어째서 황후가 예정되어 있던 여인을 밀어내고 대신 그 자리에 앉게 되었느냐를 물어볼 것이다.
‘얼마든지 대답해 주지.’
리즈는 고개를 끄덕였다. 그러자 그가 물었다.
“그 쇄골에 그건 상처예요?”
“…….”
제이든의 기다란 손가락이 가리키는 곳을 보기 위해 리즈는 고개를 떨구었다.
“아…….”
찰나 멍해진 머릿속이 일순 선명하게 개었다.
리즈가 난감한 표정으로 손을 들어 진홍색 키스 마크를 가리려 했다.
하지만, 그 손이 닿기도 전에 제이든의 손이 먼저 리즈의 쇄골에 닿았다.
“……!”
갑작스럽게 일어난 접촉이라 말릴 새도 없었다.
제이든의 손은 약 삼 초가량 쇄골에 닿아 있다 떨어졌다. 리즈의 이성도 그때쯤에야 돌아왔다.
“지…… 지금 뭐 하시는 거예요?”
전에도 멋대로 손등 키스를 하더니. 보기와 달리 호색한인 걸까?
“전 이만 가 봐야 할 것 같네요. 당신 남자가 눈치채면 곤란하니까.”
제이든이 창을 향해 돌아섰다.
“아니, 이봐요. 제 말에 답은 해 주고…….”
“후우…… 여기 이렇게 높았나요? 현기증 나는데?”
그가 창가에 풀쩍 올라서더니 아래를 내려다보며 말했다.
그 말에 리즈도 그를 질책하려던 일을 잊고서 아래를 내려다보았다.
‘높긴 높네.’
안돼 보이긴 했지만, 그렇다고 문을 열고 당당하게 나가게 할 수는 없었다. 게다가 허락도 없이 제 몸에 손을 댄 것도 괘씸했고.
“신께서 제게 새로 부여하셨다는 능력이 뭔지 궁금하지 않아요?”
돌연 그가 허공을 등지고 돌아서더니 말했다.
순간 창밖에서 불어온 돌풍이 그의 튜닉 자락을 거칠게 흔들고, 금사 허리띠를 세차게 잡아당겼다. 그 모습이 사뭇 위태로워 보여 리즈는 대답할 타이밍을 놓치고 말았다.
그 틈에 제이든이 말했다.
“거울 봐요.”
“……거울이요?”
리즈는 고개를 갸웃하며 화장대로 갔다.
‘어라?’
참으로 놀랄 일이었다.
거울 속 자신의 몸엔 아무 자국도 남아 있지 않았다. 곧게 뻗은 쇄골 만이 유일하게 시선을 잡아끄는 특징이었다.
“설마 그쪽이 한 거예요?”
리즈가 신기한 듯 자국이 있던 자리를 더듬으며 물었다.
하지만 시간이 지나도 대답은 돌아오지 않았다.
리즈는 거울에서 눈을 돌렸다.
창틀엔 아무도 없었다. 그리고 방 안 어디에도.
***
“결혼식 당일 날씨는 화창할 것으로 예상되지만 개기 일식의 영향으로 중간중간 돌풍이 불어닥칠 수도 있다고 합니다. 따라서 아리스테 님의 드레스와 베일이 흐트러지지 않도록 시중인을 두어 명 더 두는 것이 좋을 듯한데, 어떠세요? 아리스테 님?”
“네…… 그렇게 해 줘요.”
“그리고 남부의 로웨인 지역에서 들어온 전갈에 의하면, 신품종 스무 종을 비롯한 꽃 삼만 송이를 나눠 실은 짐마차 열 대가 어젯밤 열 시경 무사히 영지를 출발했다고 합니다. 봉오리 상태에서 실었으니 도착해 있을 때쯤엔 딱 보기 좋게 피어 있을 거라고 합니다. 물론 결혼식 날엔 더욱 예쁘게 만개할 것이 틀림없고요.”
“……좋네요.”
“엘리네르산 와인 천이백 병이 오늘 아침에 도착했다는 소식도 전해 드립니다. 황실 소믈리에의 말로는 와인 산지로 유명한 테렌디스 왕국의 와인도 이것엔 견주지 못할 정도로 맛이 훌륭하다고 합니다.”
“……그렇군요.”
“다만 문제는 일조량이 최고로 풍부하던 687년산 와인이 사백칠십 병이고 나머지는 그에 약간 못 미치는 691년산 와인이라는 사실인데…….”
궁내부 관리들의 보고는 리즈의 귀를 조금도 뚫지 못했다.
리즈의 의식은 오늘 아침의 갑작스러운 대면에 머물러 있었다.
‘새 술은 새 부대에 담는 거예요. 억지로 다른 사람의 역할에 자신을 끼워 맞출 필요는 없어요. 당신은 당신만의 이야기를 만들어 나가면 돼요.’
더없이 따스한 말이었지만, 리즈는 퉁명스러워도 좋으니 앞날에 대한 암시 한 줌을 더 바랐다.
영양가 없는 말만 잔뜩 들은 기분이었다. 마지막 일만 아니었다면 정말로 시간 낭비라 생각했을 것이었다.
‘저도 제법 특별한 능력을 부여받았죠.’
설마하니 그런 마법 같은 힘일 줄이야.
예지력이 아쉽지 않을 만하다 싶었다.
‘나라면 어땠을까?’
리즈는 웅얼거리는 관리들의 목소리를 배경 음악 삼아 잠시 생각해 보았다.
‘나라면 예지력과 치유력 중에 뭘 갖고 싶었을까?’
고민할 것도 없었다.
‘당연히 예지력이지.’
다치고 나서 치료하는 것과 다치지 않는 것 중에 택하라면 당연히 후자를 택할 것이었다. 열 번이라도. 백 번이라도.
“아무렴! 당연히 그래야지.”
“…….”
리즈는 저도 모르게 입으로 내뱉은 생각이 주변 공기를 싸늘하게 얼려 버린 것을 깨달았다.
정신을 차리고 주위를 둘러보니 수 쌍의 눈동자가 저를 의아하게 바라보고 있었다.
“미안해요. 제가 잠깐 딴생각을 하느라. 어디까지 했죠? 와인까지 했나요?”
리즈가 어색한 미소를 지으며 대화를 이으려 했다.
탁-.
노트를 덮어 내려놓는 둔탁한 소리가 침묵을 갈랐다.
“오늘은 여기까지 하는 게 좋겠군요.”
이샤르 발데미온이 말했다.
단안경 너머로 보이는 청회색 눈동자 한쪽이 날카로운 빛을 내뿜고 있었다.
첨부파일
RandyCrype
Во всем мире, где информация меняется с обезумевшой скоростью, умение оставаться в курсе мероприятий спустя чтение новостей становится критически важным опытом, особенно в контексте деловой работы. В этом тексте я поведаю про то, отчего для меня, как для делового человека, чтение новостей содержит высочайшее велечину.
1. Обновление знаний и животрепещущей инфы
Современный бизнес настятельно просит быстрого реагирования на конфигурации в мире. Чтение новостей позволяет мне быть в курсе последних событий, политических перемен, направ..
2023-10-03 10:25:31
Ronaldhoisa
Во-1-х, ты всегда будешь в курсе происходящего. Это как спецслужба для твоего мозга! Ты не пропустишь важные события и не останешься вне игры.
Во-вторых, анонсы могут быть источником вдохновения. Кто знает, быть может, именно какая-то новость вдохновит тебя на свежий проект или изменит твой взор на мир?
<a href=https://skytour.md/>https://skytour.md/</a>
И еще, несмотря на все беды, происходящие в мире, новости имеют все шансы подносить надежду. Ежедневно где-то происходят добродушные и вдохновляющие истории, которые помогут веровать в лучшее.
А еще, читая анон..
2023-10-09 12:06:31
Kevinaborm
<a href=https://migrant365.ru/>https://migrant365.ru/</a>
Услуги переселения-ваш путь к обновленной фазе жизни!Мечтаете о переменах,свежих горизонтах?Мы вас безусловно поддержим!Наши профессионально подготовленные специалисты окажут вам универсальную ассистенцию в проведении вашего перемещения и продуктивной адаптации в новой стране.
Миграция-это намного больше,чем смена места проживания.Это возможность перезапустить свою жизнь,получить образование, карьернеый рост,обслуживание в системе здравоохранения и дополнительные блага.И для успешной адаптации ва..
2023-10-10 19:50:56
Adrianhaimb
Современный мир быстро меняется, и с ним меняются и способы получения нужных нам предложений. Онлайн стал обязательной частью нашей жизни, и он открывает перед нами огромное количество вероятностей, включая заявка услуг интернет. На нашем сайте мы предоставляем уникальную платформу для заказа различных предложений, и в этом тексте мы разглядим, отчего это например комфортно и прибыльно.
1.Широкий выбор услуг <a href=https://transmixt.md/>https://transmixt.md/</a>
На нашем веб-сайте вы посчитаете неограниченное количество разнообразных услуг, начиная от предло..
2023-10-12 10:55:00
CharlieKit
Hello,
New club music https://0daymusic.org
Download MP3/FLAC, Label, LIVESETS, Music Videos.
Promo Music DJs
2023-10-18 11:55:15
Miltonreels
Автомашину - это не просто средство передвижения. Для множества среди нас он стал надежным спутником в ежедневной жизни. Он доставляет нас на работу, разрешает совершать долгие путешествия, спасает в форсмажорных ситуациях и дарит нам свободу передвижения. Но даже самый беспроигрышный автомашину время от времени настятельно просит профессионального ухода, и именно здесь в игру вступает автосервис.
1. Техобслуживание
Автосервис - это пространство, где проф механики берут на себя заботу о состоянии вашего автомобиля. Постоянное техобс..
2023-10-31 20:41:13
RolandGon
Представь себе, собственно что мы обсуждаем путешествие, которое расчитываешь с приятелями. Ты бы желал аристократия о погоде на месте назначения, правильно? Анонсы могут дать для тебя эту информацию. Они как хороший приятель, предупреждающий про то, собственно что намечается шторм.
Иногда в нашей жизни случаются факторы, когда нам надо(надобно) принимать принципиальные заключения. Вот представь, у тебя предложили свежую работу, и ты должен решить, стоит нанимать данный шанс. Анонсы помогут для тебя понять, в какой финансовой быте мы жив..
2023-11-06 05:15:31
Miltonreels
Автомобиль - это не просто средство передвижения. Для многих среди нас он стал надежным спутником в ежедневной жизни. Он доставляет нас на работу, позволяет осуществлять длительные путешествия, спасает в форсмажорных ситуациях и дарит нам свободу передвижения. Хотя в том числе и самый беспроигрышный автомашину периодически настятельно просит проф ухода, и непосредственно тут в игру вступает автосервис.
1. Техническое обслуживание
Автосервис - это пространство, где профессиональные механики берут на себя заботу о состоянии вашего ав..
2023-11-07 21:23:55
Buddymothe
океан хозяинов авто сейчас не беспокоятся о своих покрышках до тех пор, пока не угодят в опасную ситуацию.
на случай, если протектор становится сверх меры тонким, то "обувь" для автомобилей приходит в плохое состояние. Держите в памяти! Одной из драгоценных обновок, которые делают владельцы авто, определенно являются шины.
Согласно рекомендациям наших экспертов, вовремя произведенная замена шин вашего транспортного средства важна для прочности на шоссе.
<a href=https://rascenki-md.ru/firm/69/>https://rascenki-md.ru/firm/69/</a>
