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------- 원본 내용 --------- “묵주입니까?” 찻잔을 내려놓으며 파메슨 후작이 알은체를 해왔다. “아아. 이것?” 말끝에 황태자는 들고 있던 묵주가 잘 보이게 파메슨 후작 쪽으로 쭉 내밀어주었다. 후작은 사양치 않고 묵주를 눈에 담았다. 누가 봐도 귀한 것이라는 느낌이 나는 묵주였다. “이번에 대신관께서 선물해주셨지 뭡니까.” “대신관께서요?” 황제가 대신관을 유폐시킨 전력이 있는 만큼, 제국의 귀족들은 ‘종교’에 관해서는 말을 아끼는 편이었다. 그런데 황태자가 무려 대신관의 선물인 묵주를 받고 기뻐하다니. 놀래야 할 부분이 한두 군데가 아니라 파메슨 후작은 무엇부터 이야기를 꺼내야 할지 알 수 없었다. “갑작스러운 선물이군요.” 평서문이지만, 저건 질문이었다. 대답에 따라 파메슨 후작의 태도 역시 달라질 것임을 제러미는 알고 있었다. 황제가 대놓고 성국과 척을 졌다. 지금이야 테르미나 제국이 아쉽지 않아 넘어가지만, 훗날 성국의 도움을 청해야 할 일이 있으면 무척 곤란해질 것이다. 그런데 황태자가 그 관계를 다시 이을 수 있다면 황제의 기행에 질린 귀족들 눈에 어떻게 보일까? “나도 당황스럽긴 했습니다만, 아무래도 선물의 의미를 아니 거절할 수가 없더군요.” “선물의 의미라고 하시면.” 파머스 후작의 상체가 조금 당겨졌다. 제러미는 제게 몸을 기울이는 파머스 후작을 향해 싱긋 웃어주었다. “내키지 않으셨을 텐데, 대륙민을 생각해 걸음 해주신 분을 그냥 돌려보낼 수 있나요? 만인을 사랑하시는 분께 부황을 대신해 차라도 한잔 대접하고 싶다 말씀드렸는데…….” 그의 목소리가 훌쩍 낮아지자 파머스 후작의 몸은 그만큼 더 바싹 가까워졌다. “아시잖습니까. 그분도 어지간히 고지식하다는 걸요.” “그래서…….” “기어이 거절하시더군요. 하지만, 고지식하신 만큼 상냥하신 분께서 또 그냥은 못 가시겠는지 이걸 주셨지요.” 여기까지는 평범하기만한 이야기다. 제러미는 파머스 후작이 몸을 물리기 전, 한마디를 덧붙였다. “‘훗날 저보다 더 많은 이들을 위해 마음을 베푸실 분께 이런 말을 듣다니, 부끄럽습니다.’라는 말까지 듣고 나니 이걸 받지 않을 수가 있어야지.” 누가 봐도 거들먹거리는 말투였지만, 대신관의 말을 곱씹느라 골몰한 파머스는 제러미의 말을 놓쳤다. 제러미 테르미나가 다음 대 황제가 되리라는 건 모두 익히 아는 바였다. 다만, 현황제의 치세가 강력했고 아직 정정했기에 황태자가 눈에 들어오지 않았을 뿐이었다. 아니다……. 파머스는 쓰게 웃었다. 그런 게 아니었다. 황태자가 눈에 들어오지 않은 건, 그들이 황제의 미친 짓에 눌려 허우적거리고 있기 때문이었다. 황제는 빈말로라도 좋은 주인은 아니었다. 최근 일로만 따진다면, 그는 폭군이었다. 앞일이 그저 막막할 따름이었다. 그런데, 황태자의 이야기를 듣고 있자니 불현듯 머리를 스치는 생각이 있었다. 굳이, 황제가 죽을 때까지 기다려야 하나? 파머스 후작의 시선은 황태자의 손에 든 대신관의 묵주에 꽂혀있었다. 　 장난이 분명한데. 질리언의 두 눈에 가득한 환희를 본 순간 비앙카는 그만 놀리라는 말을 할 수 없었다. 소름끼치는 파공음도 머릿속에서 깨끗하게 지워졌다. “잘 할게요.” “이미 충분해요.” “충분과 만족은 다른 이야기예요.” “그럼 이미 충분히 만족…….” “아니지, 그건.” 단호하게 부정한 질리언이 나붓이 눈꼬리를 접어 웃었다. “아직 제대로 맛보지도 않았잖아.” 고아한 얼굴로 속삭이는 남자의 웃음기 어린 목소리가 농염했다. 순간, 알 수 없는 위기감에 등골이 오싹했다. “왜, 겁먹은 표정이에요?” “겁은요. 무슨…….” “그럼, 기대하는 표정인가요?” 이게? 길쭉한 손가락이 가볍게 턱 끝을 받쳐 들어 올리고, 뒤이어 자연스레 입술이 닿았다. 가벼운 입맞춤이었다. 스치는 것에 가까운. 하나, 긴장한 탓인지 그저 입술이 짓눌리는 느낌에도 전에 없이 아찔했다. “흑…….” 반사적으로 새나간 신음에 질리언이 입매를 비틀었다. “그러지 말지.” “……응?” “점잖고 싶으니까.” 여전히 질리언의 말은 알아듣기 어려웠지만, 한 가지는 확실했다. 지금 질리언 발로크는 위험하다. 어떤 의미로든. 몹시. “보내드릴까요?” “네.” 비앙카는 점잖고 싶다는 남자의 제의를 기쁘게 받아들였다. 그렇게 달아나듯 돌아온 침실. 가슴이 무섭게 두방망이질 치고 정신이 산란했다. “방금 뭔가…….” 아무 말도 하지 않았는데, 꽤 야한 소리를 들은 거 같아. 이불 아래서 비앙카는 숨을 골랐다. 아무래도 밤이 길 것 같다는 예감이 들었다. 하지만, 그건 착각이었다. 잠깐 사이 너무 많은 일을 겪어서인지 비앙카는 꿈도 꾸지 않고 푹 잤다. 그녀가 눈을 떴을 땐 이미 해가 지고 있는 늦은 오후였다. “아…….” 오랜 시간 말을 하지 않은 목은 푹 잠겨 있었고, 이불을 걷어내는 손가락도 기분 탓인지 좀 뻣뻣했다. 조용하고 따끈한 침실은 창문을 타고 들이치는 붉은 햇살에 안온하게 빛났다. 새하얀 눈으로 뒤덮인 풍경과 이따금 몰아치는 바람에 희게 일어나는 눈안개를 보고 있자니, 불현 듯 익숙하고 평화로운 기분이 든다. 이건 비앙카가 살며 단 한 번도 느껴보지 못한 낯선 느낌이었다. 그러나 비앙카는 이것이 무언지 잘 안다. 행복이었다. ‘이제 그대의 집은 빙벽을 두른 북부이지요.’ 질리언이 그 말을 할 때만 하더라도, 너무 무섭기만 했었는데 이제는 아니다. 금방이라도 몸을 얼려버리는 이 극한의 땅이 비앙카에겐 더없이 안온한 곳이었다. 질리언. 자신에게 집을 내어주고. 자신에게 가족을 내어주겠다는 그 남자 덕분이었다. 문득 그의 이름을 떠올리자 못 견디게 그가 보고 싶어졌다. 자리에서 일어난 비앙카는 그길로 혼자 단장을 시작했다. 줄리를 쉬라 보내었기에, 시중들 하녀가 없었다. 부르면 누구든 올 테지만 줄리가 이 소식을 들으면 달려오고도 남을 테다. “……그건 안돼.” 비앙카는 작게 웃었다. 평생 제대로 시중드는 사람 없이 살아온 비앙카에게 혼자 단장하는 건 일도 아니었다. 이곳으로 오기 전 잠깐 있었던 데보라는 시녀였으나 시녀의 자각은 없었다. 오직 저를 붙들고 달아날 생각뿐. 제대로 된 시녀는 줄리가 처음이었다. 처음 가져본 시녀가 차도 제대로 우릴 줄 모르는 소녀일 줄이야. 하나 줄리는 비앙카를 진심으로 대해주었다. ‘테르미나’라는 것을 뻔히 알면서도 처음 만난 순간부터 자신을 마님이라 부르며 무조건 따랐다. 비앙카는 처음으로 <a href="https://esports-ocean.com/" target="_blank">롤배팅</a> ‘인정’이라는 것을 받았다. 그건 이런 시중과는 비교가 되지 않을 만큼 귀한 것이었다. 마음에 스며드는 게 당연하지 않나. 그러니 아껴주어야지. ‘마님!’ 얼른 나으라고 쉬라 한 건데 버림받은 것 같은 표정을 짓다니. “바보 같으니라고……. 생각해주는 거라는 걸 알면서.” 가슴이 욱신거려 괜히 소리 내 줄리를 타박한 비앙카는 단장을 마치자마자 침실을 벗어났다.

“묵주입니까?” 찻잔을 내려놓으며 파메슨 후작이 알은체를 해왔다. “아아. 이것?” 말끝에 황태자는 들고 있던 묵주가 잘 보이게 파메슨 후작 쪽으로 쭉 내밀어주었다. 후작은 사양치 않고 묵주를 눈에 담았다. 누가 봐도 귀한 것이라는 느낌이 나는 묵주였다. “이번에 대신관께서 선물해주셨지 뭡니까.” “대신관께서요?” 황제가 대신관을 유폐시킨 전력이 있는 만큼, 제국의 귀족들은 ‘종교’에 관해서는 말을 아끼는 편이었다. 그런데 황태자가 무려 대신관의 선물인 묵주를 받고 기뻐하다니. 놀래야 할 부분이 한두 군데가 아니라 파메슨 후작은 무엇부터 이야기를 꺼내야 할지 알 수 없었다. “갑작스러운 선물이군요.” 평서문이지만, 저건 질문이었다. 대답에 따라 파메슨 후작의 태도 역시 달라질 것임을 제러미는 알고 있었다. 황제가 대놓고 성국과 척을 졌다. 지금이야 테르미나 제국이 아쉽지 않아 넘어가지만, 훗날 성국의 도움을 청해야 할 일이 있으면 무척 곤란해질 것이다. 그런데 황태자가 그 관계를 다시 이을 수 있다면 황제의 기행에 질린 귀족들 눈에 어떻게 보일까? “나도 당황스럽긴 했습니다만, 아무래도 선물의 의미를 아니 거절할 수가 없더군요.” “선물의 의미라고 하시면.” 파머스 후작의 상체가 조금 당겨졌다. 제러미는 제게 몸을 기울이는 파머스 후작을 향해 싱긋 웃어주었다. “내키지 않으셨을 텐데, 대륙민을 생각해 걸음 해주신 분을 그냥 돌려보낼 수 있나요? 만인을 사랑하시는 분께 부황을 대신해 차라도 한잔 대접하고 싶다 말씀드렸는데…….” 그의 목소리가 훌쩍 낮아지자 파머스 후작의 몸은 그만큼 더 바싹 가까워졌다. “아시잖습니까. 그분도 어지간히 고지식하다는 걸요.” “그래서…….” “기어이 거절하시더군요. 하지만, 고지식하신 만큼 상냥하신 분께서 또 그냥은 못 가시겠는지 이걸 주셨지요.” 여기까지는 평범하기만한 이야기다. 제러미는 파머스 후작이 몸을 물리기 전, 한마디를 덧붙였다. “‘훗날 저보다 더 많은 이들을 위해 마음을 베푸실 분께 이런 말을 듣다니, 부끄럽습니다.’라는 말까지 듣고 나니 이걸 받지 않을 수가 있어야지.” 누가 봐도 거들먹거리는 말투였지만, 대신관의 말을 곱씹느라 골몰한 파머스는 제러미의 말을 놓쳤다. 제러미 테르미나가 다음 대 황제가 되리라는 건 모두 익히 아는 바였다. 다만, 현황제의 치세가 강력했고 아직 정정했기에 황태자가 눈에 들어오지 않았을 뿐이었다. 아니다……. 파머스는 쓰게 웃었다. 그런 게 아니었다. 황태자가 눈에 들어오지 않은 건, 그들이 황제의 미친 짓에 눌려 허우적거리고 있기 때문이었다. 황제는 빈말로라도 좋은 주인은 아니었다. 최근 일로만 따진다면, 그는 폭군이었다. 앞일이 그저 막막할 따름이었다. 그런데, 황태자의 이야기를 듣고 있자니 불현듯 머리를 스치는 생각이 있었다. 굳이, 황제가 죽을 때까지 기다려야 하나? 파머스 후작의 시선은 황태자의 손에 든 대신관의 묵주에 꽂혀있었다. 　 장난이 분명한데. 질리언의 두 눈에 가득한 환희를 본 순간 비앙카는 그만 놀리라는 말을 할 수 없었다. 소름끼치는 파공음도 머릿속에서 깨끗하게 지워졌다. “잘 할게요.” “이미 충분해요.” “충분과 만족은 다른 이야기예요.” “그럼 이미 충분히 만족…….” “아니지, 그건.” 단호하게 부정한 질리언이 나붓이 눈꼬리를 접어 웃었다. “아직 제대로 맛보지도 않았잖아.” 고아한 얼굴로 속삭이는 남자의 웃음기 어린 목소리가 농염했다. 순간, 알 수 없는 위기감에 등골이 오싹했다. “왜, 겁먹은 표정이에요?” “겁은요. 무슨…….” “그럼, 기대하는 표정인가요?” 이게? 길쭉한 손가락이 가볍게 턱 끝을 받쳐 들어 올리고, 뒤이어 자연스레 입술이 닿았다. 가벼운 입맞춤이었다. 스치는 것에 가까운. 하나, 긴장한 탓인지 그저 입술이 짓눌리는 느낌에도 전에 없이 아찔했다. “흑…….” 반사적으로 새나간 신음에 질리언이 입매를 비틀었다. “그러지 말지.” “……응?” “점잖고 싶으니까.” 여전히 질리언의 말은 알아듣기 어려웠지만, 한 가지는 확실했다. 지금 질리언 발로크는 위험하다. 어떤 의미로든. 몹시. “보내드릴까요?” “네.” 비앙카는 점잖고 싶다는 남자의 제의를 기쁘게 받아들였다. 그렇게 달아나듯 돌아온 침실. 가슴이 무섭게 두방망이질 치고 정신이 산란했다. “방금 뭔가…….” 아무 말도 하지 않았는데, 꽤 야한 소리를 들은 거 같아. 이불 아래서 비앙카는 숨을 골랐다. 아무래도 밤이 길 것 같다는 예감이 들었다. 하지만, 그건 착각이었다. 잠깐 사이 너무 많은 일을 겪어서인지 비앙카는 꿈도 꾸지 않고 푹 잤다. 그녀가 눈을 떴을 땐 이미 해가 지고 있는 늦은 오후였다. “아…….” 오랜 시간 말을 하지 않은 목은 푹 잠겨 있었고, 이불을 걷어내는 손가락도 기분 탓인지 좀 뻣뻣했다. 조용하고 따끈한 침실은 창문을 타고 들이치는 붉은 햇살에 안온하게 빛났다. 새하얀 눈으로 뒤덮인 풍경과 이따금 몰아치는 바람에 희게 일어나는 눈안개를 보고 있자니, 불현 듯 익숙하고 평화로운 기분이 든다. 이건 비앙카가 살며 단 한 번도 느껴보지 못한 낯선 느낌이었다. 그러나 비앙카는 이것이 무언지 잘 안다. 행복이었다. ‘이제 그대의 집은 빙벽을 두른 북부이지요.’ 질리언이 그 말을 할 때만 하더라도, 너무 무섭기만 했었는데 이제는 아니다. 금방이라도 몸을 얼려버리는 이 극한의 땅이 비앙카에겐 더없이 안온한 곳이었다. 질리언. 자신에게 집을 내어주고. 자신에게 가족을 내어주겠다는 그 남자 덕분이었다. 문득 그의 이름을 떠올리자 못 견디게 그가 보고 싶어졌다. 자리에서 일어난 비앙카는 그길로 혼자 단장을 시작했다. 줄리를 쉬라 보내었기에, 시중들 하녀가 없었다. 부르면 누구든 올 테지만 줄리가 이 소식을 들으면 달려오고도 남을 테다. “……그건 안돼.” 비앙카는 작게 웃었다. 평생 제대로 시중드는 사람 없이 살아온 비앙카에게 혼자 단장하는 건 일도 아니었다. 이곳으로 오기 전 잠깐 있었던 데보라는 시녀였으나 시녀의 자각은 없었다. 오직 저를 붙들고 달아날 생각뿐. 제대로 된 시녀는 줄리가 처음이었다. 처음 가져본 시녀가 차도 제대로 우릴 줄 모르는 소녀일 줄이야. 하나 줄리는 비앙카를 진심으로 대해주었다. ‘테르미나’라는 것을 뻔히 알면서도 처음 만난 순간부터 자신을 마님이라 부르며 무조건 따랐다. 비앙카는 처음으로 <a href="https://esports-ocean.com/" target="_blank">롤배팅</a> ‘인정’이라는 것을 받았다. 그건 이런 시중과는 비교가 되지 않을 만큼 귀한 것이었다. 마음에 스며드는 게 당연하지 않나. 그러니 아껴주어야지. ‘마님!’ 얼른 나으라고 쉬라 한 건데 버림받은 것 같은 표정을 짓다니. “바보 같으니라고……. 생각해주는 거라는 걸 알면서.” 가슴이 욱신거려 괜히 소리 내 줄리를 타박한 비앙카는 단장을 마치자마자 침실을 벗어났다.

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